Máscaras gigantes, algunas de más de un metro de alto, otras un poco más pequeñas, de 75 centímetros, que simbolizan las almas en pena, la muerte, duendes, bohemios, cíclopes, dragones, de dos y hasta de cuatro caras, diablos, demonios y también brujas, se presentaron en la exposición La auténtica Legión Pillareña, el pasado viernes en el teatro Obrero.

Según Patricio Sarabia, alcalde de Píllaro, la exposición estuvo prevista como parte del mes de la cultura que se realiza en el cantón en noviembre, para resaltar el trabajo de José Heriberto Cortés, quien hace más de 50 años comenzó a elaborar estas máscaras para disfrazarse en la época de inocentes, del 1 al 6 de enero, a raíz de lo cual nació la Legión Pillareña.

Lamentablemente, Cortés falleció el pasado 21 de noviembre a los 72 años, ante lo cual se le rindió un homenaje, porque según el alcalde de Píllaro son obras de arte al plasmar en las máscaras seres infernales que al momento de salir a las calles de la urbe pillareña causaban gran conmoción en la población.

Diana Mesías, coordinadora de la Unidad de Cultura, Turismo y Deporte del Municipio de Píllaro, dijo que las máscaras representaban a los entes del mal, que la intención de Cortés al salir disfrazado con un grupo de personas era atemorizar a la gente por las fiestas de inocentes.

Recordó que durante esos días en las tardes se realiza la Diablada Pillareña. A las 19:00 se presenta la Legión, que se ha convertido en una tradición popular con los personajes que en la noche atemorizaban incluso por el gran tamaño de las máscaras, pero que a su vez invitan a la reflexión para que la población cambie de actitud cuando su proceder es negativo.

Mesías comunicó que para que el legado de Cortés continúe, el Municipio va a retomar la participación de la Legión Pillareña con los integrantes de la Escuela Municipal de Danza que se disfrazarán para salir en las noches de los seis primeros días del año nuevo y con los estudiantes del cantón se aspira a seguir con la elaboración de las máscaras gigantes.

Por su parte, Consuelo Cortés recordó que su padre, cuando era joven, junto con un grupo de amigos salió a las calles para dar origen a la Legión Pillareña. Comentó que para la exposición se escogieron 60 máscaras, pero que a lo largo de la vida su padre confeccionó más de mil.

Recordó que su padre fue chofer profesional, pero tenía como pasatiempo elaborar las máscaras gigantes, aunque desde hace 20 años se dedicó por completo a esta tarea porque le fascinaba.

APARTE DE LA DIABLADA PILLAREÑA EXISTE LA LEGION PILLAREÑA CARACTERIZADA POR MASCARAS REPRESENTANDO DEMONIOS Y ESPIRITUS MALIGNOS DE LA ANTIGUEDAD COMO LA MUERTE BLANCA/NEGRA, ETC.

EXISTEN VARIOS ARTESANOS QUE ELABORAN LAS CARETAS UNO DESTACADO ES EL DIFUNTO HERIBERTO CORTEZ APESAR DE FALLECIMIENTO AUN SE SIGUE DANDO LA TRADICION DE SEGUIR PRESENTANDO LAS CARETAS EL 6 DE ENERO POR SU FAMILIA  

Hace seis meses, el investigador y promotor cultural, Italo Espín, abrió un espacio para conservar y dar a conocer distintos aspectos de la Diablada Pillareña, declarada en diciembre del 2008 por el Ministerio de Cultura como Patrimonio Cultural Inmaterial del Ecuador. Espín efectuó durante 14 años una indagación a los taitas y mamas de las comunidades campesinas. Allí logró recoger la esencia de la fiesta, sus personajes y las máscaras del festejo. Con esos conocimientos armó la Casa Museo y el Centro Cultural El Pacto, localizado en el barrio Cochaló El Carmen, en el oriente de Píllaro. El propósito del contenedor es que exista un lugar donde los visitantes conozcan, todo el año, sobre la tradición de la Diablada Pillareña. La historia, las caretas, las máscaras y su evolución en el tiempo. También, los personajes de la comparsa como los capariches, el chorizo, el cabecilla. Durante este proceso, el investigador logró recuperar a dos protagonistas importantes de la celebración: el oso y el cazador. “Estos personajes con el tiempo desaparecieron, pero con la investigación los recuperamos y pusimos en escena nuevamente”, asegura Espín. En su muestra exhibe una colección de caretas desde 1950 hasta la actualidad. Es más, logró encontrarlas durante sus visitas a los más ancianos de las comunidades. Espín dice que en los inicios los disfrazados de diablo usaban las caretas (cubrían la cara), actualmente son máscaras que tapan más que el rostro y llevan grandes coronillas, cuernos… Las caretas que se elaboraban hace 70 años eran sencillas y muestran los rasgos característicos de lo que es diablo de Píllaro con cachos de venado, nariz aguileña, pómulos puntiagudos, colmillos entrecruzados y el mentón pronunciado. Espín menciona que de acuerdo con los resultados de la indagación, en la actualidad los rasgos tradicionales de la careta se mantienen. En 1990 inició una transformación al comenzar a confeccionarse máscaras zoomorfas adaptándoles cuernos de toro o de cordero, pronunciados colmillos y mentones puntiagudos. 

La Diablada de Píllaro siendo una de las fiestas populares del Ecuador se asemeja a una liberación ante las rígidas normas y la austeridad de la iglesia católica. Los integrantes, de cualquier edad o procedencia, se disfrazan de diablos y se introducen en la comparsa principal para unirse al festejo (el cual tiene una duración de ocho horas) y es muy común ver a cientos de turistas entremezclados en la algarabía. El origen real de esta costumbre todavía es muy discutido pero entre las muchas leyendas que circulan se cuenta una muy popular: cuando los terratenientes celebraban el inicio del nuevo año, la servidumbre comenzó a utilizar disfraces de diablo como una manera de apropiarse de la personalidad del personaje odiado y discriminado con el que, debido a su situación en aquella época, se sintieron identificados. En la actualidad, la personificación del diablo se ha transformado en una muestra de ingenio y carisma para cada participante.